En septiembre de 2018, Smaïl Kanouté viajó por primera vez a Nueva York para presentar su espectáculo Les Actes du Désert. Al mismo tiempo, con Collectif Racine filmó un video-danza en homenaje a las víctimas de las armas de fuego. Basándose en testimonios de los residentes del Bronx y la energía de la ciudad de Nueva York, coreografió las historias de estos jóvenes que mueren antes de los 21 años. En un país donde la violencia de la vida cotidiana es fantaseada o incluso estetizada por la industria de Hollywood, estas tragedias son parte de una mitología moderna. El deseo de salir adelante, de triunfar, lleva a estos jóvenes a asumir riesgos increíbles. Este afán de vida imbuido de urgencia y necesidad recuerda al del coreógrafo en su acto de creación. Una ambiciosa búsqueda empuja a cada uno de ellos a poner su cuerpo más que en juego, en peligro. ¿Qué tal una coreografía donde el coreógrafo pone en juego su vida? Esta videodanza, premiada en el Urban Films Festival 2019 (París), el Dance On Screen Festival 2019 (Austria) y el Pool Tanzfilm International Festival 2020 (Berlín), marcó el inicio de la reflexión que Kanouté llevó a una gran pieza coreográfica: Never Twenty One (Nunca veintiuno). Esta es la primera pieza de un tríptico que investiga la condición de la comunidad negra en diferentes épocas y lugares, así como el impacto del colonialismo y la persistencia de los ritos ancestrales como una manera de afirmar su identidad.